1904年，两架法国“高德隆”式小飞机在北京南苑庑殿毅军校阅场进行了飞行表演，这是作为近现代科技象征的飞机首次在中国大地上起降。此时，距莱特兄弟制造的第一架飞机试飞成功还不到一年的时间。
      1905年，湖广总督张之洞从日本购进“山田”式气球，这种气球直径约3米，高10余米，充以氢气，下挂吊篮可载人，以地面绞盘人工旋转收放，使用旗语或电话与地面联络，可以作为军事侦察用途。正式的“气球队”在1908年2月于湖北陆军第八镇成立，在成军仪式上，张之洞检阅了气球的试放，这是中国境内第一次有飞行器升空的正式记录，也预示着中国真正进入了“空军”时代。
      1907—1910年，清朝政府着手筹办航空事业，将北京南郊南苑皇家狩猎场改建为南苑机场。在此期间，清朝政府修建了厂棚，并开办了飞机修造厂以研制飞机，利用毅军操场修建简易飞机跑道，供从法国购进的一架“苏姆”式飞机起降。自此，南苑机场成为中国第一个航空机场，中国航空事业的篇章由此开启。

             清末时期作为皇家狩猎场的南苑大门                                                               中国航空之父——冯如

      1908年5月，中国第一位飞机设计师、制造者和飞行家冯如，在美国奥克兰一间面积仅为 7.4 平方米的房屋内办起了中国人的第一家飞机制造公司——广东制造机器公司。1909年9月，冯如完成了中国人自己设计并制造的第一架飞机——“冯如1号”，并于同年9月21日试飞成功。1910年7月，冯如又制造了一架性能更好的飞机——“冯如2 号”，并于1911年1月在奥克兰艾劳赫斯特广场公开试飞。

 冯如及助手与“冯如2号”飞机合影                                                 冯如和他制造的飞机在燕塘机场

      1911年2月，冯如拒绝多家外国公司的重金聘请，带着助手及两架自制飞机回到中国。抵达广州后，清朝政府为其在广州东郊燕塘地区划定飞机制造和飞行场地。辛亥革命后，冯如在广州燕塘建立广东飞行器公司，这是继南苑飞机修造厂之后中国第二家飞机制造公司。1912年3月，冯如在燕塘制造出中国本土的第一架飞机。同年8月25日该架飞机进行了公开飞行表演，掀开了中国航空工业史的第一页。

（摘自《民用航空基础概论》第二章 中国民航发展史）